Esta es una guía para visitar el Parque Nacional Torres del Paine. Es un compilado de información de mi estadía así como de mas info de Internet. También recomiendo visitar la parte de mi Diario de Viaje referido a mi estadía en el parque.
- Inicio
- Como visitar el parque?
- Como llegar?
- Cuando ir? y el clima?
- Que se necesita para visitar el parque?
- Notas finales y otros recursos
El Parque Nacional Torres del Paine es una enorme reserva protegida en la XII Región de Chile. Se encuentra a aproximadamente 110 km al norte de Puerto Natales limitando con el Parque Nacional Los Glaciares, perteneciente a Argentina. Es quizá uno de los lugares de trekking más populares del mundo, miles de turistas de todos lados lo visitan cada año, hasta me atrevería a decir que son más los extranjeros que los propios chilenos.
El parque es completo y en mi opinión una especie de resumen de lo que la Patagonia es. Realmente lo tiene todo, montañas increíbles de varios tipos geológicos, glaciares, lagos de todos los colores, vegetación patagónica exuberante, ríos y aguadas que bajan del deshielo proveyendo a los miles de visitantes del agua más pura que he probado. En cuanto a la fauna, los más afortunados pueden llegar a ver Pumas o Huemules pero también se pueden observar cientos de especies de aves, como los majestuosos Cóndores así como también los infaltables Guanacos y zorros, estos últimos frecuentes en la vuelta de los refugios y campamentos.
Hay una cosa más que se puede ver en el parque y es para mí lo más importante. Los restos inertes de las zonas que sufrieron el ultimo incendio en 2011. Gran parte del recorrido izquierdo de la W (ver más abajo) parece Mordor de El Señor de los Anillos y es algo que parte el alma de observar. A mi me encanta hacer fogatas, me encanta simplemente tirar mi carpa donde me agarre la noche y cocinar ahí pero aún así, las reglas son claras en todo el mundo, no se puede hacer fuego en los parques nacionales y se debe acampar solo en los lugares designados. La regla es clara y hay que respetarla ya que hasta el más experimentado puede cometer un error y así se queman 17 mil hectáreas de belleza natural indescriptible que le tomará muchísimos años recuperarse, si es que lo hace.
Como visitar el parque?
Existen decenas de caminos y trekkings para hacer, de la duración y exigencia que queramos. También las paredes de granito del macizo retan a los mejores representantes de la escalada a que consigan hacer cumbre. A su vez es posible ir por el día, ya sea para disfrutar de las impresionantes vistas o visitar las famosas torres. También se alquilan caballos para hacer cabalgatas.
Sin embargo, la mayoría de la gente que visita el parque por varios días realiza alguno de los dos recorridos más populares, la W de 5 días duración y la O, de 9 días, aproximadamente. Sus nombres derivan de la forma del trillo sobre el mapa.
Circuito O
Es el circuito «completo» si se quiere. tiene una duración mínima de 9 días (para un viajero común, ya que hay gente especializada que lo hace en mucho menos) aunque recomiendo hacerlo en más si se tienen los días ya que los lugares para visitar son muchos y tomarnos un día tranquilo nunca está de más. Yo no realicé este circuito porque estaba cerrado el paso John Garner por lo que no puedo dar experiencia de primera mano acerca de como hacerlo. Sin embargo la mayoría de la gente lo comienza desde el Este y camina el circuito contra reloj hasta completar un loop completo, o casi completo.
Circuito W
El circuito W es quizá el más común tal vez por su menor duración ya que se puede realizar en 4 días. Se puede iniciar de ambos lados, si se comienza de el «lado izquierdo», sobre el Lago Grey, se ven las torres el último día del circuito. De lo contrario, haciéndolo de «derecha a izquierda», generalmente se visitan las torres el primer día o al comienzo del segundo día si se quiere ver el amanecer ahí (lo cual es altamente recomendable). Yo lo realicé comenzando por el Lago Grey, me pareció más lindo dejar las famosas torres para último, como premio e incentivo a meterle ritmo. Ya sea por el lado que se comience, la experiencia es igual de fascinante.
Como llegar?
Bus
En el caso que que hagamos alguno de los circuitos (W, O) y bajo el supuesto de que nos encontramos en Puerto Natales lo más practico es tomar alguno de los buses que sale de Pto. Natales todos los días 7.30 AM (una empresa es busesgomez) y demora algo más de una hora en llegar al parque (previa parada innecesaria en una tienda de souvenirs…). Todos los Buses entran al parque por la Portería Laguna Amarga donde se abona la importante entrada (En pesos Chilenos: 5.000 Chilenos, 18.000 Extranjeros) y donde se atiende la charla informativa. Luego hacen dos paradas más para los que elijan empezar la W por el extremo oeste del parque, Pudeto y Administración Conaf. El Pudeto se toma el catamarán a traves del lago Pehoé hacia el Refugio y Camping Pehoé. Dicen que es muy lindo pero también bastante caro para el bolsillo del mochilero. Administración Conaf es para los que elijan no tomar el catamarán e iniciar el circuito más al sur. Ese fue mi caso.
Vehículo privado
Se puede acceder por vehículo privado y recorrer múltiples caminos con vistas espectaculares. Los caminos son de tierra y bastante sinuosos así que hay que manejar con cuidado. También es bastante probable que nos crucemos con animales (guanacos por ejemplo). Existen varias empresas de alquiler en Puerto Natales, Punta Arenas o El Calafate. Atención que generalmente los vehículos tienen un tope de Km por día.
Tours
Honestamente no soy muy amigo de los tours privados para dentro del parque pero hay que reconocer que a veces son adecuados. por lo tanto no tengo ninguna recomendación personal pero existen muchísimas empresas que ofrecen excursiones por el día o a medida. Siempre es útil consultar en el lugar que nos estemos alojando, casi siempre ellos ya cuentan con alguien que presta el servicio.
Cuando ir? y el clima?
El parque está abierto todo el año aunque los meses en los que realmente se disfruta (para el viajero común) es de mediados de Noviembre a fines de Marzo. Depende mucho del año y de las condiciones por lo que siempre conviene chequear en que estado se encuentra. Muy seguido el paso John Garner se encuentra cerrado y solo está abierto para personas con experiencia y equipo adecuado. También he leído que el parque es muy lindo en otoño pero no tengo recomendaciones personales.
Un tema importante de destacar es que es un parque muy popular y por lo tanto en temporada alta (Enero-Febrero) está lleno de gente lo que a veces arruina un poco la experiencia. Por eso puede valer la pena visitarlo en Diciembre o Marzo.
En cuanto al clima, el parque lleva con orgullo su pertenencia a la Patagonia y por lo tanto es como es, totalmente impredecible. Una constante sin embargo es el viento, por más que visitemos solo por el día es casi seguro que tendremos momentos ventosos. La presencia de lluvias es algo también muy común y puede venir repentinamente. Por todo esto es muy recomendable llevar el equipo adecuado.
Que se necesita para visitar el parque?
Dinero y documentos: Lamentablemente lo primero que se precisa es guitarra y bastante. Yo tengo mi reflexión personal acerca de este tema así que no los voy a aburrir acá. Para tirar una cifra creo que precisamos al menos 150 dólares ya que la entrada cuesta USD 38 para extranjeros (USD 10 para Chilenos). Luego, el costo de pasar la noche en un Camping privado, suponiendo que llevamos todo propio es de USD 10 y de ahí para arriba. Atención a los camping de la Conaf ya que muchas veces están «cerrados» y no queda otra que quedarse en uno privado…
Abrigo y ropa adecuada: Ir vestido de acuerdo a la zona usando el sentido común con el plus de que estamos en la Patagonia. Es un error creer que necesitamos tener hasta el calzón de Goretex o alguna otra fibra cara para hacer montaña o visitar esta parte del mundo. Si la tenemos o podemos acceder a ella mucho mejor pero no es imprescindible. En mi opinión el requisito numero uno para hacerle frente al clima en Patagonia es cortar el viento. Es bastante útil vestirse en capas para ajustarse mejor al cambiante clima y si es tela repelente al agua mejor. También depende si vamos a hacer trekking o no ya que en caso afirmativo, el equipo necesario cambia un poco. Pasen por mi relato de viaje si les interesa conocer lo que llevé. Sin entrar muy en detalle hay cosas que son imprescindibles:
- Gorro y guantes
- Para las piernas, «primera capa»o «calzas térmicas». En criollo, calzón largo. Yo personalmente no lo uso durante la caminata ya que me da mucho calor pero me es imprescindible para la noche.
- Buzos, remeras etc abrigadas. La tela «polar» o «térmica» es una buena opción.
- Medias abrigadas. En caso de hacer algún circuito llevar al menos 3 pares para cambiarnos una vez en el campamento y cuidar los pies (muy importante).
- Buen calzado. Ya sea que hagamos mucha caminata o no, un buen calzado alto y abrigado es mandatario para esta parte del mundo. Pasar frío en los pies no está bueno. Un buen calzado es algo que en mi opinión vale la pena invertir. Que sea waterproof es una gran ventaja. Una suela adherente también (una sola caída con el equipo a cuestas puede mostrarnos la tarjeta roja). Si es un calzado alto mucho mejor ya que además de ser abrigado protege mucho los tobillos.
- Campera impermeable, si o si. Pantalones para lluvia, muy útil, no imprescindible.
En caso de que hagamos algún circuito, el equipo se agranda un poco:
- Bolsa de dormir y colchoneta. La bolsa idealmente en el entorno de los 0 (cero) grados de «confort» como le dicen. Yo lo hice con un 15 grados pero me metía totalmente vestido y envuelto en una frazada. La colchoneta es imprescindible para el aislamiento.
- Bastones. Soy un gran defensor de su uso ya que ayudan en todo. Liberan carga y reducen el impacto sobre las rodillas y articulaciones, previenen de caídas (lo digo por experiencia propia), permite desarrollar más velocidad en caso de que se precise (haciendo «marcha nórdica») y permite chequear superficies antes de pisar (bañados musgos etc). Tiene muchos otros usos, tener una extensión del cuerpo es siempre útil.
- Artículos de cocina. cocinita, combustible, marmitas, utensilios etc.
- Alimentos, dependiendo del circuito que vayamos a hacer. También llevar chocolate, barras de cereal, maní, nueces etc.
- Mapa extra. Opcional, en la portería entregan el oficial que da muy bien para hacer el recorrido.
- Cámara de fotos etc.
En el caso que no cuenten con todo el equipo necesario, en Puerto Natales se puede alquilar casi todo lo que se precise, bolsa de dormir, colchoneta, carpa, cocina etc. Casi todos los hostels más populares seguro alquilan o sinó existen muchas empresas. El hostel Erratic Rock, quizá el más popular de Puerto Natales, tiene un gran stock. Reservar el equipo con anticipación ya que en temporada hay mucha gente.
Notas finales y otros recursos
Existe infinita información acerca del parque, tanto en Internet como en bibliografía etc. Es recomendable, previo a la visita, chequear los precios para cada temporada así como el estado del clima y el parque en general.
Existen muchos sitios web con información útil pero el mejor es sin dudas el oficial: Página Oficial del Parque (CONAF – Corporación Nacional Forestal)
También hay aplicaciones para smartphones. La que más me ha gustado es ESTA, es gratuita, sencilla y con toda la información. Si me permiten el atrevimiento les paso una sugerencia; no hay señal dentro del parque por lo que llevar el celular no es necesario y es muy buena idea la de no depender de un aparato electrónico para ir viendo que hacer. Las aplicaciones son útiles para planear el viaje pero no es mala idea dejar el celular fuera del parque, o llevarlo pero ni prenderlo. Los mapas de papel que entregan gratuitamente son más que suficientes y no requieren ser cargados o cuidados, están siempre a la órden.
Tampoco es necesario un GPS ya que los caminos son muy fáciles de recorrer y hay cientos de personas por lo que se puede preguntar en cualquier momento.
Finalmente, hay que recordar traernos toda la basura de los senderos (inclusive colillas de cigarros!), no usar jabón al lavar y por sobre todas las cosas, respetar las reglas.
BUEN VIAJE Y ESPERO SUS COMENTARIOS O PREGUNTAS !!!